Dat de temperatuur tot op zekere hoogte afneemt, komt doordat stijgende lucht in een omgeving met een steeds lagere luchtdruk terechtkomt. Vanwege dit drukverschil zet de lucht uit en duwt de omringende lucht opzij. Dit kost arbeid (in dit geval: P*dV met P de luchtdruk en dV het verschil in volume voor en na expansie) en volgens de eerste hoofdwet van de thermodynamica zal de interne energie afnemen (als er geen warmte toegevoerd wordt, wat hier het geval is). Aangezien de temperatuur van een ideaal gas (zoals lucht) evenredig is met de interne energie, zal de temperatuur dus afnemen.
Ook jij dank voor je uitgebreide reactie, Robert. Zoals jij hierboven schrijft komt een deel van de verklaring voor het negatieve verband tussen hoogte en temperatuur in de atmosfeer door een dynamisch proces van stijgende lucht in lagere luchtdruk. Moet ik het negatieve verband dan zien als een soort steady state? Met andere woorden, is dit een proces dat zich constant voordoet?